This biography is reprinted in full with permission from the National Women’s History Museum (United States of America). It was written by Mariana Brandman, NWHM Predoctoral Fellow in Women’s History (2020-2022). NWHM biographies are generously supported by Susan D. Whiting. All rights reserved.
Born: 1881, United States
Died: 1977
Country most active: United States
Also known as: NA
Maria de Lopez rallied the crowd gathered at Los Angeles Plaza on October 3, 1911 by giving a speech in favor of woman’s suffrage entirely in Spanish, an unprecedented event for the time. An educator, translator, and clubwoman, Lopez helped win the vote for Californian women with her oratory and the writings she translated into Spanish. In addition to her suffrage work, Lopez fought for decades to preserve Spanish- and Mexican-American cultural heritage.
Maria Guadalupe Evangelina de Lopez was born in Los Angeles in 1881, at Casa Vieja, her family’s home at the San Gabriel Mission. She lived there with her parents, Juan and Guadalupe, and several siblings. Throughout her life she also went by Lupe, Eva or Marie. Her father, a blacksmith, was born in Mexico and was descended from the prominent Lopez family. Lopez graduated from Pasadena High School in 1897 and then studied at the Los Angeles State Normal School (which would later become UCLA) to be a teacher. She started her career teaching English as a second language at Los Angeles High School and soon began working as a translator. In 1902, she was the youngest instructor on staff at the University of California.
Lopez returned to San Gabriel to live with her mother and siblings following the death of her father in 1904. In the 1910s, Lopez and her sister Ernestina ran their own Spanish-language school out of their home as a side business, in addition to frequent translation work. Eventually Lopez taught at UCLA, possibly the first Latina ever to do so.
Lopez was active in her local Votes for Women Club and became president of the College Equal Suffrage League in 1911. She played an important role in the campaign to enfranchise California’s women by translating suffrage materials into Spanish in order to reach Hispanic women. At a 1911 Votes for Women Club rally in Los Angeles Plaza, Lopez took the stage and spoke in support of woman suffrage in Spanish, reportedly the first in the state to do so. She then traveled the region, distributing suffrage posters and literature and giving speeches, all in Spanish. Lopez authored a forceful opinion piece in the Los Angeles Herald on August 20, 1911, arguing that California could not call itself a democracy while disenfranchising half its citizens.
On October 10, 1911, the suffrage proposition passed and California became the sixth state in the nation to approve suffrage for women, nine years before the passage of the 19th Amendment. Lopez was among the women considered by leading suffragists in Los Angeles to serve as a representative from California to the 1913 Woman Suffrage Parade in Washington, D.C. In 1914, Lopez returned to political advocacy, translating materials in support of labor-related initiatives on that year’s ballot into Spanish.
After World War I broke out, Lopez left her teaching job to aid the war effort. She first went to New York City, where she took courses in auto mechanics and flying. She then went to France to work as an ambulance driver. In 1918, the French government cited Lopez and three other American women for bravery after the chateau-turned-hospital where they were stationed was bombarded by enemy fire and the four worked all night carrying wounded soldiers to safety.
Lopez married Hugh Lowther, a fellow educator who worked as a professor at Occidental College. After her marriage she was often referred to as Maria de Lopez Lowther or Maria de Lopez de Lowther.
In addition to her suffrage work, Lopez was an avid clubwoman in the Los Angeles area. She helped to found the Woman’s City Club of Los Angeles, and belonged to the Woman’s College Club, the Woman’s Business Club, and the Executive Board of the High School Teachers’ Association of Los Angeles. In the 1920s and 1930s, Lopez served as the Spanish instructor for the Spanish section of the Ebell Club, a cultural and philanthropic women’s organization in Los Angeles. A devoted teacher, Lopez worked hard to educate the public about California culture and to promote Spanish-language instruction, popular causes among Spanish-descended clubwomen of the era.
From the 1920s to the 1940s, Lopez was a sought-after guest speaker for a wide range of organizations, often hosting them in her family home in the San Gabriel Mission, now known as the Lopez-Lowther Adobe. Lopez also served as the 17th president of the UCLA Faculty Women’s Club from 1937 to 1938.
Lopez died on November 20, 1977 in Orange, California. She is buried at San Gabriel Christian Church in Los Angeles.
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María de López movilizó a una multitud congregada en Los Ángeles Plaza el 3 de octubre de 1911 con un discurso a favor del sufragio femenino íntegramente en español, un acontecimiento sin precedentes en ese tiempo. Educadora, traductora y miembro de clubes, López ayudó a obtener el voto para las mujeres californianas con su oratoria y los textos que tradujo al español. Junto a su trabajo en pro del sufragio, López luchó durante décadas para preservar la herencia cultural española y mexicano-estadounidense.
María Guadalupe Evangelina de López nació en Los Ángeles en 1881, en Casa Vieja, la residencia de su familia en la Misión San Gabriel. Allí vivió con sus padres, Juan y Guadalupe, y varios hermanos. A lo largo de su vida se le conoció como Lupe, Eva o Marie. Su padre, herrero de oficio, nació en México y era descendiente de la prominente familia López. López se graduó en la Escuela Secundaria de Pasadena en 1897 y estudió en la Escuela Normal del Estado de Los Ángeles (que luego se convertiría en UCLA) para ser maestra. Inició su carrera enseñando inglés como segundo idioma en la Escuela Secundaria de Los Ángeles y pronto comenzó a trabajar como traductora. Para 1902, era la instructora más joven del personal de la Universidad de California.
López regresó a San Gabriel para vivir con su madre y sus hermanos tras la muerte de su padre en 1904. En la década de 1910, López y su hermana Ernestina dirigieron su propia escuela de español en casa como un negocio secundario, además de los frecuentes trabajos de traducción. Finalmente, López enseñó en la UCLA, posiblemente la primera latina en hacerlo.
López participó activamente en su club local Votes for Women y llegó a la presidencia de la College Equal Suffrage League en 1911. Asimismo, tuvo un papel muy importante en la campaña para otorgar el derecho al voto a las mujeres de California al traducir materiales sobre el sufragio al español para llegar a las mujeres hispanas. En un mitin del Club Votes for Women de 1911 en Los Ángeles Plaza, López subió al escenario y habló en apoyo del sufragio femenino en español. Se dice que fue la primera en hacerlo en el estado. Luego viajó por la región, distribuyendo carteles y literatura sobre el sufragio y ofreciendo discursos, todos en español. López escribió un enérgico artículo de opinión en Los Angeles Herald el 20 de agosto de 1911 en el que argumentaba que California no podría llamarse a sí misma una democracia mientras privase del derecho al voto a la mitad de sus ciudadanos.
El 10 de octubre de 1911 pasó la propuesta del sufragio y California se convirtió en el sexto estado de la nación en aprobar el sufragio femenino, nueve años antes de la aprobación de la 19ª Enmienda. López fue una de las mujeres consideradas por las principales sufragistas de Los Ángeles para acudir como representante de California al Desfile por el Sufragio Femenino de 1913 en Washington, D.C. En 1914, López regresó a la política, traduciendo al español materiales en apoyo de iniciativas relacionadas con el trabajo en la boleta electoral de ese año.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, López dejó su trabajo de maestra para ayudar en la guerra. Se dirigió primero a la ciudad de Nueva York, donde tomó cursos de mecánica automotriz y vuelo. Luego se fue a Francia para trabajar como conductora de ambulancias. En 1918, el gobierno francés reconoció a López y otras tres mujeres estadounidenses por su valentía luego de que el castillo convertido en hospital donde estaban estacionadas fuese bombardeado por el fuego enemigo y las cuatro trabajaron toda la noche trasladando a los soldados heridos a un lugar seguro.
López se casó con Hugh Lowther, un colega educador que trabajaba como profesor en el Occidental College. Después de su matrimonio, comenzó a conocérsele como María de López Lowther o María de López de Lowther.
Además de su trabajo con el sufragio, López fue una ferviente miembro de clubes en el área de Los Ángeles. Ayudó a fundar el Woman’s City Club de Los Ángeles y perteneció al Woman’s College Club, al Woman’s Business Club y a la junta ejecutiva de la Asociación de Maestros de Escuelas Secundarias de Los Ángeles. En las décadas de 1920 y 1930, López se desempeñó como instructora de español en la sección de español del Ebell Club, una organización cultural y filantrópica de mujeres en Los Ángeles. Como maestra devota, López trabajó arduamente para educar al público sobre la cultura de California y por promover la enseñanza del idioma español, causas populares ambas entre las mujeres hispanas de la época.
Desde la década de 1920 hasta la de 1940, López fue una oradora muy solicitada por una amplia gama de organizaciones, a las que recibía con frecuencia en su casa familiar en la Misión de San Gabriel, hoy conocida como la López-Lowther Adobe. López también fue la decimoséptima presidenta del Club de Mujeres de la Facultad de la UCLA de 1937 a 1938.
López murió el 20 de noviembre de 1977 en Orange, California. Está enterrada en la Iglesia Cristiana San Gabriel en Los Ángeles.
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